Acércate a Vitoria-Gasteiz (Álava)

De entre el patrimonio religioso de la capital del País Vasco destacan sus dos catedrales. La de Santa María (la Vieja) es un templo del siglo XIV con una torre del XVII, cuyas capillas contienen imágenes góticas, flamencas y renacentistas italianas, así como pinturas de Rubens y Van Dyck. La de María Inmaculada (la Nueva) es una seo consagrada en el siglo XX y su riqueza escultórica, que ornamenta los paños de las naves y el ábside en el exterior, la cripta, las capillas de la girola y el transcoro, es su principal valor. Se trata de la segunda catedral más grande de España después de la de Sevilla y, además, dedica un espacio al Museo Diocesano de Arte Sacro de Álava, que recoge una amplísima muestra del patrimonio artístico eclesiástico de la provincia. Otros templos que merecen una visita son las iglesias de San Pedro Apóstol (siglo XIV), del Carmen (siglo XX), de San Vicente Mártir (siglos XV y XVI) y de San Miguel Arcángel (siglos XIV al XVI). Estas dos últimas están declaradas Bien de Interés Cultural y son Monumento Histórico-Artístico Nacional. No menos interesante son los conventos de Santa Cruz y de San Antonio, de los siglos XVI y XVII, respectivamente; la basílica de San Prudencio de Armentia (siglo VII), considerada una de las joyas del románico vasco; el templo de San Martín de Abendaño (siglo XIII) y el santuario de Nuestra Señora de Estíbaliz (siglo XI), situado en el concejo de Argandoña.

De la arquitectura civil, destacan los restos de la Muralla Medieval, que obtuvo el premio Europa Nostra; la Torre de los Hurtado de Anda, emplazada en la parte trasera de la catedral de Santa María y declarada Monumento Histórico Artístico; el Palacio Escoriaza-Esquivel, todo un ejemplo de las construcciones renacentistas que existen en el casco viejo; el Antiguo Hospicio, fundado en 1778 por Real Cédula de Carlos III; y el Portalón, que es uno de los edificios más emblemáticos de la Vitoria-Gasteiz medieval. En su paseo por la villa, el viajero tampoco debe perderse el Palacio de Villasuso, junto a la iglesia de San Miguel y a pocos metros de la de San Vicente, en la conocida plaza del Machete; la casa gótica del Cordón, donde se alojaron los Reyes Católicos y Adriano VI fue nombrado Papa mientras se encontraba en ella; el Palacio Maturana-Verástegui, más conocido como la casa del Marqués del Fresno; el Palacio de Montehermoso, un edificio del siglo XVI convertido hoy en centro cultural; el Palacio de Ajuria-Enea, sede desde 1980 del Gobierno Vasco y residencia del Lehendakari; y el Palacio de Zulueta, una majestuosa mansión situada en el Paseo de la Senda.

Algunas de las calles más típicas del casco antiguo y del ensanche de Vitoria-Gasteiz (Álava) confluyen en la plaza de la Virgen Blanca, centro neurálgico de la urbe, que posee otros rincones de extraordinaria belleza, como la plaza de España o plaza Nueva, donde se ubica la Casa Consistorial (de decoración neoclásica), o Los Arquillos, una calle con soportales que se construyó en el siglo XVIII. La capital alavesa, asimismo, ofrece la posibilidad de realizar un itinerario a través de una galería de murales realizados por artistas y ciudadanos en distintas fachadas del núcleo medieval.

La ciudad cuenta también con un importante número de espacios expositivos, entre los que sobresalen el Centro Vasco de Arte Contemporáneo ARTIUM y los museo de Arqueología, de Armería, de los Faroles, de Ciencias Naturales, Fournier de Naipes y de Bellas Artes, ubicado en la casa-hotel del Conde de Dávila, en el paseo de Fray Francisco, repleto de palacios de principios del siglo XX. A estas instituciones se suman las numerosas galerías de arte distribuidas por todo el municipio vasco.

En cuanto a sus espacios verdes, cabe citar el parque de La Florida, un jardín botánico que fue diseñado en el siglo XIX según en estilo romántico y en el que se pueden ver variedades botánicas procedentes de todas las partes del mundo, con 95 especies de árboles y 79 de arbustos. Otros extraordinarios parques son los de San Martín, conocido popularmente como el de las Conchas, del Norte, Arriaga, Aranbizkarra y Judimendi, ubicado en el antiguo cementerio judío, entregado a las autoridades en el siglo XV cuando los Reyes Católicos ordenaron la expulsión de este colectivo. Lugares también para perderse son los Jardines del Obispo Fernández de Piérola, que bordean la parte de la girola de la Catedral Nueva, el Paseo de La Senda y el parque de El Prado, llamado así por ser una antigua dehesa para el pasto de los animales domésticos. Por su parte, el Anillo Verde es una red de espacios seminaturales que rodea el perímetro de la Vitoria (Álava), constituido por los parques de Zabalgana, Olárizu, de los ríos Zadorra y Alegría, los Humedales de Salburua y el Bosque de Armentia.