Acércate a Santa Pola (Alicante)

Y es que la presencia del hombre en la localidad se remonta a tiempos inmemoriales, tal y como lo atestiguan los materiales y las pinturas del eneolítico halladas en la Cueva de las Arañas del Carabassí, legado de un pasado que también dejó su huella en la Cueva de las Teresitas, donde se encontraron restos del paso de cazadores y recolectores que vivieron en la era del paleolítico superior. Los íberos, por su parte, construyeron un poblado amurallado en la desembocadura del río Vinalopó, mientras que de la época romana se conservan una necrópolis, una factoría de salazón y la Villa del Palmeral. De vital importancia para el desarrollo de la ciudad fue su puerto, cuya actividad se remonta al siglo IV antes de Cristo, aunque con distinto emplazamiento. Testigo de acontecimientos cruciales, como la salida de los moriscos de Elche tras su expulsión en 1609 y la visita de la Escuadra Real en la que viajaba Alfonso XII allá por 1877, hoy en día cuenta con un Club Náutico, una zona para las labores de pesca, un área destinada a la exportación de sal y diversos servicios orientados al turismo.

Durante su estancia en Santa Pola (Alicante) el viajero no debe perder la oportunidad de conocer otros enclaves de gran interés, como el Castillo-Fortaleza, de estilo militar renacentista, erigido en 1557 por orden del virrey de Valencia y señor de Elche, Bernardino de Cárdenas, para proteger a los marineros de los ataques de los corsarios. Actualmente alberga un Centro Cultural, los museos del Mar y de la Pesca, la capilla de la Virgen de Loreto y la Sala Municipal de Exposiciones. Al objeto de repeler las invasiones de los piratas berberiscos, también se levantaron varias torres vigías, entre las que destacan las de Tamarit, Carabassí, Escaletes y Atalayola, sobre la que se levantó el faro en el año 1858. Las dos últimas han sido catalogadas como Bienes de Interés Cultural. En su paseo por la localidad, el visitante también podrá admirar el Molino de la Calera, erigido en 1771; el Mercado de Abastos, edificado sobre una iglesia de principios del siglo XIX que fue derribada a consecuencia de la sacudida de un fuerte terremoto; y los Aljibes del Massapà, que datan del siglo XVIII.

Pero si por algo despunta este municipio, en el que se ubica el acuario municipal más antiguo de la Comunidad Valenciana, es por sus valiosas joyas arqueológicas, entre las que se encuentran los vestigios del antiguo puerto de Illici, compuestos por los restos de una zona comercial de la ciudad romana, con muros de viviendas, un aljibe de los siglos I al IV, varios almacenes y una necrópolis cercana; y la Villa del Palmeral, una mansión que debió pertenecer a una adinerada familia romana que contiene mosaicos polícromos de estilo geométrico.

Quienes prefieran perderse por la naturaleza, pueden desplazarse hasta las Salinas de Santa Pola, frecuentadas por flamencos y cigüeñuelas; acercarse hasta la formación acantilada, que constituye un arrecife fósil de origen miopliocénico; o disfrutar de los once kilómetros de costa que ofrece este municipio del Bajo Vinalopó, con playas tan espléndidas como las de la Mare de Déu, del Este, Varadero, Gran Playa, Tamarit, el Pinet, Playa Lisa o las calas de Santiago Bernabéu.

De su calendario lúdico y religioso, cabe reseñar el Medio Año, preludio de las fiestas de Moros y Cristianos, la romería del Cap en honor a la Virgen del Rosario, el Día de la Virgen del Carmen y la Venida de la Virgen de Loreto; mientras que de su gastronomía destacan los platos elaborados con arroz y el pescado. Algunos de los manjares que aquí se pueden degustar son el arroz a banda, el caldero, el gazpacho de mero, la caldereta de langosta y el bollitori.